Tembilahan, (Antarariau.com) - Dinas Perkebunan Kabupaten Indragiri Hilir menyebutkan bahwa luas areal perkebunan nipah yang ada di daerah itu tercatat seluas 17.435 hektare, namun pemanfaatannya untuk berbagai keperluan masih sangat minim.
"Pohon Nipah merupakan sejenis palem (palma) dan tumbuh di lingkungan hutan bakau atau daerah pasang-surut dekat tepi laut yang dapat diolah menjadi gula nipah," kata Kepala Dinas Perkebunan Kabupaten Indragiri Hilir Tantawi Jauhari di Tembilahan, Kamis.
Ia mengatakan bahwa selama ini produksi gula nipah hanya dijual dalam skala kecil dan SDM yang mampu mengolahnya juga masih terbatas.
"Masih banyak warga yang belum tahu bahwa dari hasil sadapan nira nipah dapat menghasilkan gula nipah," terangnya.
Namun, jika kedepan dapat dilakukan pembinaan, nipah ini berpotensi menjadi sumber peningkatan perekonomian warga, juga akan menjadi makanan dan minuman khas Inhil yang diolah dari buah nipah.
Selain itu, daun nipah yang muda (dinamai pucuk) juga dapat dimanfaatkan dengan menjadikannya daun okok—yaitu lembaran pembungkus untuk melinting tembakau—setelah dikelupas kulit arinya yang tipis, dijemur kering, dikelantang untuk memutihkannya dan kemudian dipotong-potong sesuai ukuran rokok.
"Tangkai daun dan pelepah nipah dapat digunakan sebagai bahan kayu bakar yang baik. Pelepah daun nipah juga mengandung selulosa yang bisa dimanfaatkan sebagai bahan baku pembuatan pulp (bubur kertas). Lidinya dapat digunakan untuk sapu, bahan anyam-anyaman dan tali," paparnya.
Ia menyampaikan bahwa nipah di Indragiri Hilir banyak ditemukan di bagian belakang hutan bakau, terutama di dekat aliran sungai yang memasok lumpur ke pesisir.
Palma ini dapat tumbuh di wilayah yang berair agak tawar, sepanjang masih terpengaruh pasang-surut air laut yang mengantarkan buah-buahnya yang mengapung. Di tempat-tempat yang sesuai, tegakan nipah membentuk jalur lebar tak terputus di belakang lapisan hutan bakau, kurang lebih sejajar dengan garis pantai. Nipah mampu bertahan hidup di atas lahan yang agak kering atau yang kering sementara air surut. (ADV)
Disbun: Pemanfaatan Nipah di Indragiri Hilir Masih Minim
