Pekanbaru (ANTARA) - Petenis peringkat satu dunia Aryna Sabalenka memastikan tempat di babak 16 besar Wimbledon dengan kemenangan penuh drama atas harapan tuan rumah Emma Raducanu, Jumat (4/7) waktu setempat atau Sabtu WIB. Laga penutup di Centre Court itu menjadi salah satu pertandingan paling menegangkan di turnamen sejauh ini.
Dalam duel yang mempertemukan dua juara US Open—Sabalenka (2023) dan Raducanu (2021)—sang unggulan utama harus berjuang keras sebelum akhirnya menang 7-6(8), 6-4 dalam waktu tepat dua jam.
Baca juga: Siap Tempur! Aldila Tantang Unggulan di Wimbledon
"Itu pertarungan luar biasa. Dia benar-benar memaksa saya bermain maksimal hari ini," ujar Sabalenka usai laga. "Saya sangat bahagia bisa menang."
Sabalenka sempat tertinggal satu break di tiap set, namun berhasil membalikkan keadaan dengan ketenangan dan kekuatan mental luar biasa. Di set pertama, Raducanu bahkan memiliki peluang mencuri set lewat set point di tiebreak, namun Sabalenka menyelamatkannya dengan drop shot berani yang mengubah momentum pertandingan.
"Awal karier saya, mungkin saya akan panik dan kalah di set itu. Tapi sekarang saya tahu, selama pertandingan belum selesai, apa pun bisa terjadi," ujarnya.
Set kedua pun tak kalah mendebarkan. Raducanu sempat unggul 4-1 dan punya peluang untuk memperlebar keunggulan menjadi 5-1, namun Sabalenka sekali lagi menunjukkan statusnya sebagai petenis nomor satu dunia dengan membalikkan situasi lewat lima gim beruntun.
Baca juga: Paolini Tersingkir, Lima Unggulan Teratas Gugur di Wimbledon
"Ia bermain sangat baik, lebih konsisten. Saya yakin dia akan kembali ke puncak dalam waktu dekat," kata Sabalenka memuji lawannya.
Dengan kemenangan ini, Sabalenka melaju ke pekan kedua Wimbledon untuk ketiga kalinya, sekaligus menjaga asa meraih gelar Wimbledon pertama dalam kariernya. Ia kini menjadi unggulan tertinggi yang tersisa di undian tunggal putri setelah enam unggulan teratas lainnya tumbang lebih awal.
Di babak 16 besar, Sabalenka akan menghadapi Elise Mertens, mantan partner gandanya yang kini menjadi lawan. Mertens lolos usai mengalahkan unggulan ke-14 Elina Svitolina 6-1, 7-6(4). Menariknya, Sabalenka telah memenangkan sembilan pertemuan terakhir mereka dan unggul 10-2 dalam rekor head-to-head.
Pertandingan mereka tak hanya akan menjadi ajang reuni, tapi juga pertarungan dua petenis yang pernah bersama-sama mengangkat trofi Grand Slam ganda, kini saling berhadapan untuk satu tempat di perempat final Wimbledon.
