Pekanbaru (ANTARA) - zona Asia, seraya mengakui bahwa tantangan yang akan dihadapi Garuda pada fase ini akan sangat berat mengingat lawan-lawan yang dihadapi merupakan kekuatan besar di kawasan.
Erick menegaskan bahwa PSSI akan bekerja ekstra keras demi menyiapkan tim terbaik, menyusul tergabungnya Indonesia bersama lima negara kuat lainnya yakni Qatar, Arab Saudi, Uni Emirat Arab, Irak, dan Oman.
“Ini adalah fase yang sangat penting dalam sejarah sepak bola Indonesia. Kami ingin mengukir sejarah, dan itu dimulai dari kerja keras sejak hari ini,” kata Erick dalam keterangan tertulis, Sabtu.
Jika merujuk pada peringkat FIFA terakhir, Indonesia kemungkinan akan tergabung di pot 3 bersama Oman, yang artinya Garuda akan menghadapi tim-tim dari pot 1 dan 2 seperti Qatar, Arab Saudi, Irak, atau Uni Emirat Arab yang secara statistik lebih unggul.
Kondisi ini membuat tantangan yang dihadapi Indonesia semakin besar, baik dari sisi teknis maupun mental. Erick mengungkapkan pentingnya mempersiapkan pemain tidak hanya dalam hal strategi permainan, namun juga daya juang dan semangat nasionalisme.
"Semangat juang Garuda akan selalu dibawa ke lapangan. Tidak peduli di mana kita bermain," ujarnya.
Ia juga mengimbau dukungan penuh dari masyarakat agar atmosfer positif terus menyelimuti timnas, terutama saat bermain tandang di Qatar dan Arab Saudi, dua negara yang ditunjuk AFC sebagai tuan rumah fase ini.
Drawing grup untuk putaran keempat akan dilakukan pada 17 Juli mendatang, dengan posisi pot masih bisa berubah tergantung update ranking FIFA terakhir pada 10 Juli. Hal ini memberikan peluang bagi Indonesia untuk memperbaiki posisi jika mampu meraih hasil baik dalam laga uji coba mendatang.
Dengan persaingan yang semakin ketat, Erick berharap semua pihak menjaga integritas pertandingan. “Saya minta AFC dan kedua tuan rumah mampu menjaga semua laga berjalan fair dan sportif,” tegasnya.
Putaran keempat menjadi tahap krusial karena menentukan tiga negara yang langsung lolos ke Piala Dunia 2026 dari Asia, serta peluang ke babak playoff bagi peringkat kedua.
Dengan atmosfer persaingan tinggi dan lawan berat yang dihadapi, kesiapan dan mental timnas Indonesia akan sangat menentukan langkah Garuda menuju impian Piala Dunia.
Baca juga: Ribuan suporter Garuda dukung Timnas Indonesia di Stadion Suita, Jepang dengan tertib
Baca juga: Timnas Indonesia Hadapi Jepang Sore Ini, Beckham Siap Tampil Maksimal
